Saat ini dunia pendidikan sedang mengalami perubahan besar di era Artificial Intelligence (AI) atau akal imitasi. Murid tidak cukup hanya menghafal kosakata bahasa Inggris atau memahami tata bahasa semata, tetapi juga perlu memiliki kemampuan untuk menganalisis, menyampaikan pendapat, dan mengevaluasi informasi. Dalam konteks ini, kemampuan menganalisis tidak hanya berarti memahami informasi yang disampaikan, tetapi juga mampu memberikan alasan serta mengaitkan informasi tersebut dengan pengalaman dan kehidupan pribadi mereka. Dengan demikian, proses belajar tidak berhenti pada pemahaman literal saja, tetapi berkembang menuju proses berpikir yang lebih mendalam dan reflektif.
Meski begitu, berdasarkan pengamatan terhadap beberapa buku teks bahasa Inggris, kegiatan pembelajaran di sekolah serta hasil wawancara dengan beberapa guru, pembelajaran bahasa Inggris masih banyak berfokus pada tata bahasa (grammar), hafalan kosakata, dan pengerjaan worksheet. Akibatnya, ruang bagi murid untuk berdiskusi, bertanya, dan berpikir kritis masih sangat terbatas. Dalam kegiatan speaking misalnya, siswa sering kali hanya diminta mengulang dialog yang telah dicontohkan guru tanpa benar-benar memahami konteks atau makna percakapan tersebut. Kondisi ini membuat kemampuan berbicara berkembang secara mekanis, bukan komunikatif. Murid belum dilatih untuk berpikir kritis.
Lalu, apa yang dimaksud dengan berpikir kritis dalam pembelajaran bahasa Inggris? Secara umum, berpikir kritis sering dikaitkan dengan Higher Order Thinking Skills (HOTS). Menurut revisi Taksonomi Bloom yang dikembangkan Anderson dan Krathwohl (2001), kemampuan berpikir terdiri atas enam tingkatan, yaitu remembering, understanding, applying, analyzing, evaluating, dan creating. Tiga tingkatan terakhir termasuk kategori HOTS atau kemampuan berpikir tingkat tinggi.
Dalam pembelajaran bahasa Inggris, berpikir kritis dapat diartikan sebagai kemampuan siswa memahami informasi, memberikan alasan, membandingkan ide, menyampaikan pendapat, serta menghubungkan teks atau percakapan dengan pengalaman mereka sendiri. Namun, implementasi berpikir kritis perlu disesuaikan dengan tahap perkembangan siswa. Kemampuan berpikir kritis siswa sekolah dasar tentu berbeda dengan siswa SMP maupun SMA. Untuk siswa sekolah dasar, kemampuan berpikir kritis dapat mulai dilatih melalui tahap sederhana seperti understanding, reasoning, dan connecting.
Pada tahap understanding, siswa memahami isi cerita atau informasi yang disampaikan. Tahap reasoning mendorong siswa memberikan alasan sederhana terhadap tindakan tokoh atau suatu peristiwa. Sementara itu, tahap connecting membantu siswa menghubungkan isi cerita dengan pengalaman pribadi maupun kehidupan sehari-hari mereka. Kerangka ini selaras dengan konsep berpikir kritis yang dikemukakan Ennis (2011) yang menekankan bahwa berpikir kritis melibatkan kemampuan memahami makna, memberikan alasan, dan membuat keputusan yang masuk akal.
Pengembangan kemampuan berpikir kritis juga dapat dilakukan bersamaan dengan pelatihan speaking. Ketika siswa berbicara, mereka sebenarnya sedang belajar memahami konteks, emosi, dan nilai dalam suatu percakapan atau cerita. Oleh karena itu, penggunaan cerita dalam pembelajaran bahasa Inggris menjadi salah satu strategi yang efektif untuk mengembangkan kemampuan berpikir kritis siswa.
Menurut Cameron (2001), cerita membantu anak memahami bahasa dalam konteks yang bermakna sehingga pembelajaran menjadi lebih alami dan komunikatif. Salah satu kegiatan yang dapat digunakan guru adalah reading aloud dan dialogic reading. Dalam kegiatan reading aloud, guru membacakan cerita secara nyaring dengan ekspresi dan intonasi yang menarik. Sementara itu, dialogic reading menekankan interaksi aktif antara guru dan siswa selama proses membaca berlangsung. Guru tidak hanya membacakan cerita, tetapi juga mengajak siswa berdiskusi mengenai isi cerita melalui pertanyaan-pertanyaan terbuka.
Dalam praktik dialogic reading, guru dapat menggunakan framework PEER yang dikembangkan oleh Grover J. Whitehurst pada tahun 1998. Framework PEER terdiri dari Prompt, Evaluate, Expand, dan Repeat. Melalui teknik ini, siswa didorong untuk berpikir lebih aktif selama proses membaca cerita. Sebagai contoh, dalam kegiatan pengabdian kepada masyarakat yang dilakukan penulis pada April 2026 di SD Muhammadiyah Pakel dengan menggunakan cerita bergambar Nana and Didi Save Our Earth. Isi cerita mengenai dua anak yang melihat sampah berserakan di luar tempat sampah, memilah sampah, dan menanam tanaman.
Setelah membacakan cerita, guru dapat mengajukan pertanyaan seperti, “What does Nana see?”, “What does Nana do?”, “Do you agree with Nana and Didi?”, atau “Have you ever sorted trash?” Pertanyaan sederhana seperti ini dapat membantu siswa memahami cerita, memberikan alasan, sekaligus menghubungkan isi cerita dengan pengalaman mereka sendiri. Dalam kegiatan tersebut, kemampuan speaking melalui reading aloud siswa dinilai melalui aspek pronunciation, fluency, dan intonation. Hasilnya menunjukkan peningkatan. Selain itu, kemampuan berpikir kritis siswa yang diukur melalui aspek understanding, reasoning, dan connecting juga meningkat.
Dalam mengembangkan kemampuan berpikir kritis siswa, peran guru sangat besar. Guru bukan hanya sebagai pemberi materi, tetapi juga fasilitator yang menciptakan ruang diskusi yang hangat, aman, dan suportif. Guru perlu membangun lingkungan kelas yang membuat siswa berani berbicara tanpa takut ditertawakan ketika melakukan kesalahan. Meskipun ada berbagai tantangan seperti keterbatasan waktu, siswa yang masih pasif, hingga sistem pendidikan yang berorientasi pada ujian, pembelajaran bahasa Inggris seharusnya tetap menjadi ruang bagi siswa untuk berpikir, berdialog, dan memahami dunia secara lebih kritis dan komunikatif.
